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对抗老年痴呆,胆碱或将成为更安全的替代产品

对抗老年痴呆,胆碱或将成为更安全的替代产品

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阿尔兹海默症(AD)是最具破坏性、最令人困惑的疾病之一。
类似于大脑里有一块“橡皮擦”,患者的记忆、认知、方向感、语言等功能会逐步被“擦除”。

遗憾的是,现有的治疗手段无法阻止它,更谈不上治愈。科学家们一直希望能够找到减缓或者逆转的办法。

18日,Nature子刊 《Molecular Psychiatry》最新发表了一篇文章,揭示了一种潜在的安全且简单的“食疗”方法。

他们发现,种营养物质一胆碱 (choline) 与对抗这一神经衰退性疾病有很大的关联。

什么是胆碱

胆碱是一种营养素。它除了天然存在于一些食物中鸡蛋、牛奶、花生、西蓝花、菠菜等被人类摄入之外,也可以作为膳食补充剂。

胆碱的重要性毋庸置疑。简单来说,所有的动植物细胞都需要胆碱来维持其结构完整性。如果胆碱缺乏会引发肝脏脂肪变性,而胆碱过量可引起呕吐、出汗、胃肠道不适等。

 

小鼠试验补充胆碱可改善记忆

在这项新研究中,来自Shireen DoolingBiodesign Institute at ASU的科学家们发现,胆碱在改善记忆衰退中有着重要作用。而且,补充胆碱的有益效果似乎是跨代(transgenerational) 的,不仅仅可以保护在妊娠、哺乳期接受胆碱补充的小小鼠,还可以保护这些小小鼠的后代。

 

他们以患有类似人类AD疾病的小鼠为模型。结果发现,当给这些患病小鼠喂食富含胆碱食物后,它们后代的空间记忆能力得到了改善相比于那些在子宫中接受正常胆碱方案的小鼠)。

 

虽然下下代没有直接补充胆碱,但是它们仍然获得了治疗的好处。研究人员推测,这可能与它们基因的修饰有关。

 

那么,胆碱是如何保护大脑的呢?进一步研究发现, 胆碱保护大脑免受AD疾病侵害的方式至少有两种

首先,胆碱会降低同型半胱氨酸(homocysteine) 的水平。

同型半胱氨酸是种可以作为强效神经毒素的氨基酸有助于神经元变性、淀粉样蛋白病斑的形成。也就是说,同型半胱氨酸会让AD的发生风险加倍。已有研究表明,AD患者的同型半胱氨酸水平升高。

 

而胆碱会进行化学转化,促使有害的同型半胱氨酸转化为有用的甲硫氨酸。

 

其次,补充胆碱可以减少负责清除大脑碎片的小胶质细胞的活性。

 

虽然小胶质细胞的清除功能对于大脑健康至关重要,但是活化的小胶质细胞很有可能会失控,而且这状况在AD发病期间很常见。小胶质细胞的过度活跃会导致脑部炎症最终引发神经元死亡。

 

补充胆碱可以减少小胶质细胞的活跃,进一步保护大脑免受AD的损伤。

胆碱在小鼠试验中表现出对记忆改善的积极效果,且这一影响是“跨代”的。(图片来源: Shireen DoolingBiodesign Institute at ASU

 

胆碱或将成为治疗AD更安全的替代药物

 

这一最新研究首次证明了胆碱在预防AD上的跨代效益。要知道科学家们多认为,早在阿尔兹海默症的临床症状(失忆、认知力下降......)出现之前,大脑就已经受损,这个时间可以提前几十年。

 

所以,如果我们找到“如何利用饮食预防、治疗AD”的方法,或许我们可以早早预防,甚至逆转老年人患痴呆的概率。更重要的是,相比较于目前运用于AD的五款药物,胆碱的补充无疑将更加安全、可靠。

 

下一步,研究团队将继续研究胆碱对于人类的影响。他们强调,虽然小鼠试验很积极,但是最终结论还需要等临床试验。

健康饮食的重要性

 

除了胆碱,当下很多研究都已证明健康的饮食可以预防或降低AD的发病风险。

 

例如,坚持地中海饮食4.5年可以降低54%AD发生风险,这一富含水果、蔬菜、全谷物、豆类、鱼类和家禽的饮食结构可以减少淀粉样蛋白病斑的累积。

 

再如Journal of Neuroinflammation》期刊在20186月曾发表篇文章揭示,酒精可能会阿尔兹海默症的发生风险,因为小鼠试验证实酒精会干扰大脑中小胶质细胞对病变蛋白的清理。

 

本文来源生物探索

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